6·13 지방선거가 50여일 앞으로 다가온 가운데 지난 8년간 시교육청 수장으로 있었던 현 장휘국 교육감이 3선 출마를 선언한 광주시교육청에서 어처구니 없는 일이 벌어졌다.

시교육청은 ‘학생들의 북한지역 수학여행 허용을 오는 27일 열리는 남북정상회담 때 의제로 다뤄달라’는 진보단체의 국민청원에 대해 일선학교에 공문까지 하달하면서 교사와 학생들의 청원 참여를 독려하는 등 노골적인 여론 형성에 개입한 사실이 드러났다.

이 청원요청은 평화통일 기반 조성을 명분으로 삼고 있지만 학생들을 정치적 목적 달성을 위한 수단으로 삼았다는 점에서 매우 부적절하다는 지적이다.
문제의 청원은 장 교육감이 지부장을 역임했던 전국교직원노동조합 광주지부를 비롯해 광주교육희방네트워크, 진보연대, 민주노총 광주본부 등 진보 성향의 시민·사회단체들로 구성된 ‘남북 청소년 평화통일 수학여행 광주시민추진위원회’가 주도하고 있다.

교육청은 지난 10일 각급 학교와 기관에 공문을 하달하면서 위원회의 요청에 따라 ‘청원 관련 내용 및 참여방법을 안내한다’고 밝히고 접속할 청와대 청원게시판 주소를 적시한 뒤 청원에 참여해달라고 당부했다. 게시판 접속 방법과 개인 인증 방법까지 매우 구체적으로 소개하고 있는 것은 물론이다. 심지어 이 위원회가 만든 ‘남북청소년 통일열차 타고 수학여행 가자’라는 제목의 글을 공문에 담아 소개했다.

이 글은 ‘촛불혁명으로 집권한 문재인 정부의 적폐청산 노력과 성과를 응원합니다’로 시작해 ‘남북한 청소년들이 통일열차 타고 개성과 백두산에서 만날 수 있도록 정부가 나서주기를 희망한다’는 내용을 담고 있따.

앞서 장 교육감과 시교육청은 남북정상회담 논의가 한창이던 지난달 25일 발빠르게 ‘남북청소년 교류 활성화와 통일교육’이라는 명분을 내세워 수학여행 방북 허용을 청와대와 통일부에 건의했다. 해당 위원회는 시교육청이 건의문을 보낸 뒤 만들어졌다.

이에 대해 시민들은 3선을 노리는 장 교육감이 시류에 편승해서 자신의 인기를 높이려고 학생과 교직원을 동원하는 것 아니냐며 강하게 반발하고 있다. 자신의 정치적 목적을 위해 학생을 동원한 것이라는 주장이다.

공문을 받아본 일선 교직원들도 청소년들의 북한수학여행은 학생들의 국가관 정립과 사고에 막대한 영향을 끼칠 수 있는 것이므로 학부모들의 동의와 정책적 검토가 절실한 데도 시교육청이 교직원과 학생들의 청와대 게시판 청원 참여를 요구하는 것은 매우 위험한 발상이라는 반응이다.

시교육청이 정치적 편향성이 짙은 단체의 주장과 요구를 그대로 수용해 일선 학교에 공문을 보낸 것은 교육행정의 정치적 중립성을 훼손한 심각한 행위다.
더구나 교육의 대상인 학생들을 동원해 청와대 청원행렬에 동참시키려는 것은 학생들을 세몰이의 대상으로 삼으려는 아주 부적절한 처사다. 선거를 앞둔 시점에 시교육청은 도대체 무슨 이유로 이런 일을 저질렀는지 궁금하다.

전라도일보 jlilbo@jlilbo.com